История мусульман в Карелии не являлась объектом исследования специалистов. Известно, что с эпохи позднего средневековья в этот регион царское прав-во ссылало пленных мусульман, у которых не было возможности создавать коллективные мус. общины. Впоследствии эта практика была заимствована и советскими властями. В 1930-е гг. в качестве места расстрела и захоронения осужденных жителей близлежащих р-нов Карелии и заключенных Беломоро-Балтийского лагеря НКВД использовалось урочище Сандормох под Медвежьегорском. С 27 октября по 4 ноября 1937 г. в Сандормохе были расстреляны 1111 заключенных Соловецкого лагеря; среди них – многие выдающиеся деятели науки, культуры, религиозной и общественной жизни Татарии, Удмуртии, Республики немцев Поволжья, Украины, Белоруссии, Грузии, Азербайджана и др. регионов быв. СССР. В июле 1997 г. здесь были найдены тайные захоронения жертв массовых политических репрессий, а в 1998 г. открыто мемориальное кладбище. Согласно архивным данным, на этом месте на площади в 10 га было расстреляно и захоронено свыше 9 500 чел., из них – 147 мусульман (список погибших мусульман составлен и опубликован карельской РОО «Исламское просвещение» на сайте данной организации).

В 1930-х гг. имел мест рост светской нац. культуры мус. народов, которые прибывали на постоянное место жительства в Карелию для строительства разл. промышленных объектов. Этому способствовала, в частности, активная передвижная деятельность нац. домов просвещения из Ленинграда (см.: Татарский театр в Пг.).

Первые религиозные организации возникли в годы перестройки. В 1989–90 г. в Костомукше был создан татарский нац.-культурный центр «Ханума» во главе с И. Н. Нафигиной, с 1996 г. на его базе – первая исламская религиозная организация: общество «Ислам» во главе с Н. М. Ахметшиной. Позднее в Костомукше ислам приняли некоторые представители местной творческой интеллигенции. В Петрозаводске «новые мусульмане» из числа русских, карел и др. составили основу мус. общины. С 1999 г. официально зарегистрированную МРОМ «Община мусульман Петрозаводска» возглавил русский мусульманин Олег (Мустафа) Стародубцев; до этого периода исламская работа в Петрозаводске проходила в «клубном» режиме в связи с отсутствием организационных структур. В 2001 г. на базе МРОМ Петрозаводска, Костомукши и новоорганизованной МРОМ в Кондопоге было создано Духовное управление мусульман Республики Карелия во главе с председателем А. В. Бардвилом. С 2003 г. ДУМ РК открыло несколько молельных домов в Карелии. Ведутся работы по проектированию мечетей в столице республики и Костомукше.

Общая численность м. о. должна значительно превышать данные переписи 2002 г. Согласно переписи, в Карелии проживает 6,7 тыс. представителей мус. народов. Самые значимые общины – татары: 2,7 тыс., азербайджанцы: 1,8 тыс., чеченцы: 0,4 тыс., башкиры: 0,3 тыс., узбеки, казахи, таджики, даргинцы, лезгины и др. (см. также: Нац. организации мус. народов в Карелии). Однако известно, что данные переписи значительно расходятся с реальной картиной, особенно в отношении выходцев из Ср. Азии, Кавказа и стран дальнего зарубежья. Кроме того, в Карелии первоначальный костяк существующих общин составили новообращенные мусульмане из числа русских, карел, немцев и др.; весьма оценочно их численность составляет несколько сотен чел. Основные мус. группы проживают в Петрозаводске (председатель МРОМ – Р.-И. Милушкин), Кондопоге (председатель МРОМ – Х. Магамадов), Костомукше (председатель МРОМ – И. Нафигина), Олонце (МРОМ зарегистрирована в 2008 г.; имам – Ахмед Абдуллаев), Суоярви, Сортавале, Муезерском и др.

События, произошедшие в кон. августа – нач. сентября 2006 г. в Кондопоге, где на почве межэтнического конфликта произошли массовые беспорядки, активизировали проблему ксенофобии в обществе. В этой связи усилиями ДУМ РК была налажена работа по продвижению идей толерантности в республиканских СМИ, активизировались связи общественности Карелии с деятелями легальных мус. региональных организаций. Властями оказался востребован курс ДУМ РК, направленный на создание положительного образа мусульман в информационном пространстве республики. Проведенные в срочном порядке под эгидой республиканских и районных властей мероприятия (широкое проведение Международного дня толерантности в ноябре 2006 г., совместные поездки по республике представителей прав-ва Карелии, руководителей ряда нац. и обществ. организаций и сотрудников ДУМ РК, и т. д.) стали важным этапом в дальнейшем упрочении позиций легальных структур м. о.